Silas Malafaia, pasteur évangélique de 66 ans, est l’homme derrière les rassemblements du 7 septembre au Brésil en soutien à Jair Bolsonaro. Il dirige l’Assemblée de Dieu, Victoire en Christ et cumule plus de 10 millions d’abonnés sur les réseaux sociaux. Gros plan sur l’un des indispensables soutiens de l’ancien président brésilien d’extrême droite.

Même sans fonctions officielles, Silas Malafaia est devenu un personnage central de la politique brésilienne. Le verbe haut, la voix qui part souvent dans les aigus, les cheveux gris peignés en arrière, ce pasteur évangélique de 66 ans est très à l’aise, un micro à la main. Sa rhétorique est messianique, binaire : il compare les affrontements entre l’extrême droite de Jair Bolsonaro et la gauche de Lula à un combat entre le bien et le mal.

Que ce soit dans son église, l’Assemblée de Dieu, Victoire en Christ ou sur un char devant des milliers de manifestants, il ne lésine jamais sur les insultes, les provocations et les attaques directes à l’autre « camp ». Il s’en prend aussi au juge de la Cour suprême, Alexandre de Moraes. Le pasteur l’accuse de mener persécution politique et même religieuse contre Jair Bolsonaro et compare le juge au chef d’une organisation criminelle.

Un influenceur puissant
Silas Malafaia est d’abord un ami de longue date de l’ancien président, dont il a célébré le mariage avec Michelle Bolsonaro, en 2013. Au Brésil, on le surnomme désormais le « Raspoutine de Bolsonaro ». C’est son conseiller spirituel : s’il n’a pas de poste politique officiel, il a pourtant un réel pouvoir. Son point fort, c’est la communication. Ses vidéos sont virales sur les réseaux sociaux, où il cumule plus de 10 millions d’abonnés. C’est justement sur cet aspect qu’il oriente la stratégie de Bolsonaro.

Au mois d’août, la perquisition du téléphone portable du pasteur millionnaire a mis à jour une autre dimension de sa relation avec l’ancien président. Des échanges de messages montrent un Silas Malafaia qui semble avoir l’ascendant sur un Jair Bolsonaro, en retrait, hésitant. Il l’encourage à faire des vidéos, lui en suggère le contenu, et va même jusqu’à lui indiquer l’heure à laquelle il doit les publier sur les réseaux sociaux.

Un homme au-dessus des lois ?
Silas Malafaia est un suspect dans l’enquête ouverte pour obstruction à la justice visant Jair Bolsonaro et son fils, Eduardo, député en mission de lobbying aux États-Unis pour défendre son père. Mais de l’extérieur, le pasteur ne parait pas s’en inquiéter, « Je n’ai pas peur de la prison », s’amuse-t-il à répéter à tout bout de champ. Pour certains, une condamnation du pasteur sulfureux pourrait augmenter sa popularité, en le présentant comme un martyr.