Pour leur entrée en lice dans le Canada Shield (tournoi des 4 Nations), les Éléphants de Côte d’Ivoire se sont inclinés (0-1) sur le terrain de MO Field, à Toronto face à la Nouvelle-Zélande dans la nuit de samedi à dimanche. Une défaite frustrante que le sélectionneur Émerse Faé a tenté d’analyser à chaud, sans chercher d’excuses mais en pointant les limites affichées par son équipe.

« On a manqué de précision dans le dernier geste, que ce soit dans les centres, les passes ou les choix de jeu », a regretté le technicien ivoirien dans des propos rapportés par 10namoc. « On a bien ressorti les ballons comme on le souhaitait, mais dans les 30 derniers mètres, on a été trop défaillants, tant techniquement que tactiquement. Quand il fallait centrer ou dédoubler, on ne l’a pas fait. »

Champion d’Afrique il y a quelques mois, Faé se refuse à établir un lien entre cette défaite inaugurale et l’euphorie post-CAN. « La CAN, c’est derrière nous. On est tournés vers les objectifs à venir. Franchement, il y a des jours où vous vous créez des situations, mais il y a toujours un pied, un tibia ou un genou adverse pour contrer. On aurait dû faire de meilleurs choix. On a fait des différences sur les côtés, mais on a manqué de lucidité et de créativité, notamment en seconde période, quand ils ont évolué très bas. Globalement, on n’a pas été assez efficaces dans les 30 derniers mètres. Il faut être plus tueur. »

Des circonstances atténuantes ?
Face aux critiques sur un éventuel manque d’audace dans la gestion de son effectif, Faé se défend, invoquant des contraintes logistiques et administratives.

« Je ne pense pas manquer d’audace. On a eu des forfaits de dernière minute, et l’entrée sur le territoire canadien n’a pas été simple. Il a fallu composer avec ces obstacles et convoquer des joueurs en mesure de voyager rapidement. Ce n’est pas une question de refuser d’aligner des joueurs techniques ou talentueux, on en a beaucoup. »

Mais, prévient-il, le talent seul ne suffit pas. « Vous pouvez aligner des joueurs très créatifs et ne voir aucune créativité pendant le match. Le plus important, c’est l’équilibre et la complémentarité. Ce n’est pas un manque d’audace. »

Reste à Faé et à ses hommes à vite corriger le tir. Un deuxième faux pas dans ce tournoi pourrait sérieusement fragiliser la dynamique positive née de la CAN 2023 et raviver les critiques sur les choix du sélectionneur. Les Ivoiriens ont, en effet, enregistré leur 3e défaite sous les ordres du champion d’Afrique.