Alors que les marchés occidentaux ferment leurs portes aux véhicules chinois par une hausse massive des droits de douane, les constructeurs automobiles de l’Empire du Milieu réorientent leur stratégie. L’Afrique devient leur nouvel horizon de conquête, avec en ligne de mire le développement des véhicules hybrides et électriques.

Avec ses défis structurels mais un immense potentiel de croissance, le continent africain attire de plus en plus les géants chinois de l’automobile comme BYD, Chery ou Great Wall Motor. Leur ambition est de transformer l’Afrique en marché stratégique et en base de production alternative face aux vents contraires venus d’Europe et des États-Unis.

Face à la fermeture de l’Europe et des États-Unis, l’Afrique comme plan B stratégique
Confrontés à une montée en flèche des droits de douane en Occident 100 % aux États-Unis et jusqu’à 38 % en Europe , les constructeurs chinois tels que BYD, Chery Auto ou Great Wall Motor accélèrent leur déploiement sur le continent africain.

L’Afrique du Sud, marché automobile le plus développé d’Afrique, joue le rôle de tête de pont. Plusieurs marques chinoises y testent leur compétitivité en s’appuyant sur un double avantage des prix attractifs et des technologies à la pointe, notamment en matière de motorisation hybride.

L’hybride rechargeable comme cheval de Troie
Alors que l’adoption des véhicules électriques à batterie reste freinée par l’insuffisance des infrastructures et l’instabilité énergétique les constructeurs misent sur les modèles hybrides rechargeables. « Les véhicules 100 % électriques n’ont pas encore pris en Afrique, mais l’hybride est une passerelle réaliste » résume Hans Greyling, directeur général d’Omoda & Jaecoo.

Résultat, les ventes de véhicules dits « à énergie nouvelle » ont doublé en un an en Afrique du Sud. Chery prévoit ainsi le lancement de huit modèles hybrides dans les prochains mois tandis que BYD étend déjà son offre et son réseau de distribution vers l’Afrique de l’Est et de l’Ouest.

Produire localement pour conquérir le continent
Au-delà de la distribution, l’objectif est clair produire localement. Des projets d’assemblage semi-industriel (semi-knocked-down) sont à l’étude pour bénéficier des incitations gouvernementales sud-africaines et réduire les coûts. Chery, deuxième acteur chinois sur le marché sud-africain envisage même une usine d’assemblage pour approvisionner toute la région et à terme exporter vers l’Europe.

Si les défis sont encore nombreux scepticisme des consommateurs, infrastructures défaillantes , les constructeurs chinois entendent jouer la carte de la résilience misant sur l’explosion future de la demande et l’avantage prix pour se positionner comme leaders du marché automobile africain de demain.