« Fiona Scott Morton m’a informée de sa décision de ne pas accepter le poste d’économiste en chef de la concurrence. Je l’accepte avec regret », a déclaré Margrethe Vestager sur Twitter.

« Étant donné la controverse politique provoquée par la sélection d’une non Européenne pour occuper ce poste, et l’importance pour la direction générale (de la Concurrence) d’avoir le plein soutien de l’Union européenne, j’ai estimé que la meilleure chose était pour moi de me retirer », a écrit Fiona Scott Morton, dans sa lettre adressée à Margrethe Vestager.

L’ampleur de la controverse ne laissait aucun doute sur le fait que sa candidature et éventuellement ensuite son travail d’économiste en chef continuerait à être au centre des critiques, rapporte notre correspondant à Bruxelles, Pierre Benazet.

L’audition de la commissaire à la Concurrence Margrete Vestager au Parlement européen lundi soir a montré que les députés ne lâcheraient pas le morceau. Leur combativité est d’ailleurs sortie renforcée de l’audience puisque Margrete Vestager s’est refusée à divulguer les conflits d’intérêts potentiels identifiés par la commission lors du processus de sélection de sa candidature.

Des responsables politiques, essentiellement en France, ont épinglé ses anciennes fonctions de responsable de l’analyse économique à la division antitrust du ministère américain de la Justice, entre 2011 et 2012. Elle était également consultante pour des grands groupes de la tech. Ils ont dénoncé de possibles conflits d’intérêts et le risque d’une ingérence de Washington dans des décisions de l’UE.

La Commission européenne avait adressé le vendredi 14 juillet une fin de non-recevoir au gouvernement français, qui réclamait l’annulation du recrutement de cette professeure d’économie de la prestigieuse université de Yale. Mais la polémique était en train de s’étendre. Après les doutes expressément formulés par le président français Emmanuel Macron, cinq commissaires européens et non des moindres ont écrit à leur collègue Margrete Vestager. Thierry Breton, Josep Borrell et Paolo Gentiloni lui demandaient de réexaminer cette nomination.

La prochaine candidature à ce poste d’économiste en chef risque de rester sous les feux des projecteurs ainsi d’ailleurs que la candidature de Margrete Vestager qui postule depuis un mois à la présidence de la Banque européenne d’investissement.