Le sable est un élément essentiel dans la fabrication du mortier et du béton, et joue un rôle clé dans le secteur de la construction. Bien qu’il y ait une abondance de sable dans les déserts, il est curieusement peu exploité sur les chantiers, et les raisons sont surprenantes.
Utilisé par les enfants pour créer des constructions temporaires, le sable est pourtant une ressource vitale dans la construction. En effet, il constitue un ingrédient fondamental pour la production de béton classique et peut également être utilisé pour préparer du mortier à une échelle réduite. En France, près de 400 millions de tonnes de sable sont employées chaque année sur les chantiers. Étant donné qu’environ 200 tonnes de sable sont nécessaires pour bâtir une maison, une question se pose : pourquoi ne pas utiliser le sable du désert sur ces chantiers ? Malgré sa disponibilité apparemment idéale, ce type de sable présente plusieurs inadaptations.
La première raison est que le sable du désert est façonné par le vent, ce qui rend les grains très lisses et fins. Or, pour la construction, les professionnels ont besoin de grains de différentes tailles afin de minimiser les vides dans le béton. De plus, le module de finesse, une mesure déterminante lors du tamisage, influence la quantité d’eau à ajouter pour la fabrication du béton. Les grains de sable du Sahara affichent un module de finesse deux fois plus faible que les normes requises pour la construction. Ainsi, malgré la pénurie actuelle de sable dans le secteur de la construction, la ressource des déserts reste inutilisable, y compris celle du Sahara, le plus grand désert du monde.
Composition du sable du Sahara
Le sable désertique est composé des mêmes éléments que le sable alluvionnaire utilisé dans la construction, notamment des particules minérales et des débris calcaires. Cependant, les tempêtes de sable qui ont touché l’Europe ont révélé la présence de nitrate, de sulfate, de fer, d’aluminium et de phosphore dans les poussières. Bien que le sable du désert ne puisse pas encore être utilisé dans la construction, des ingénieurs explorent des méthodes pour développer un béton résistant à partir de cette ressource naturelle.
D’où provient le sable de construction ?
Pour obtenir les quantités nécessaires de sable pour les chantiers, les industriels exploitent diverses sources. Une part importante du sable de construction provient des lits de rivières et des fonds marins. Cependant, cette extraction a un impact significatif sur l’environnement et les écosystèmes locaux. Une alternative couramment utilisée consiste à extraire le sable des carrières, situées dans des zones terrestres non inondées. Ce sable, de plus gros grains, est particulièrement prisé des constructeurs, car il facilite les mélanges de gros grains avec des petits concassés, améliorant ainsi la masse et la résistance du béton.
