L’Afrique continue d’imposer sa domination sur l’athlétisme mondial. Depuis plusieurs décennies, les athlètes du continent brillent sur les pistes internationales, notamment dans les épreuves de demi-fond, de fond et de marathon. Cette suprématie s’est une nouvelle fois confirmée dimanche 26 avril 2026 à l’occasion du Marathon de Londres, où le Kényan Sabastian Sawe a signé une performance historique en établissant un nouveau record du monde du marathon.
Avec un chrono de 1h59min30s, il est devenu le premier homme de l’histoire à passer officiellement sous la barre des deux heures sur cette distance mythique. Une performance exceptionnelle qui lui permet d’intégrer le cercle très fermé des athlètes africains détenteurs d’un record du monde toujours en cours. Aujourd’hui, l’Afrique possède plusieurs records mondiaux en athlétisme. Si les disciplines de sauts et de lancers restent dominées par d’autres continents, les coureurs africains règnent sans partage sur une grande partie des courses internationales.
Hicham El Guerrouj et les légendes africaines du demi-fond
Parmi les records les plus impressionnants figure celui du Marocain Hicham El Guerrouj. Le 14 juillet 1998, lors du Meeting de Rome en Italie, il avait réalisé une course historique sur 1500 mètres en 3 min 26 s. Plus de vingt-cinq ans après, ce chrono reste toujours inégalé et demeure l’un des records les plus mythiques de l’athlétisme mondial. Le Kenya compte également plusieurs détenteurs de records mondiaux. Noah Ngeny détient toujours le record du monde du 1000 mètres masculin grâce à son temps de 2 min 11 s 96 réalisé le 5 septembre 1999 au Meeting de Rieti, en Italie.
Chez les femmes, le Kenya continue de dominer le demi-fond mondial. Le 5 juillet 2025, Faith Kipyegon a battu son propre record du monde du 1500 mètres lors du Meeting d’Eugene aux États-Unis, en réalisant un chrono exceptionnel de 3 min 48 s 68.
Ce jour-là, il avait battu l’ancien record du Britannique Sebastian Coe. Autre légende kényane, David Rudisha continue de marquer l’histoire du 800 mètres. Lors des Jeux olympiques de Londres en 2012, il avait remporté la finale avec un chrono exceptionnel de 1 min 40 s 91, considéré encore aujourd’hui comme l’une des plus grandes performances de l’histoire olympique. Dans le sprint long, l’Afrique du Sud peut compter sur Wayde van Niekerk. Le Sud-Africain avait stupéfié le monde entier lors des Jeux olympiques de Rio en 2016 en remportant le 400 mètres en 43 s 03, battant ainsi le mythique record de l’Américain Michael Johnson établi en 1999.
Joshua Cheptegei et la domination africaine sur les longues distances
L’Ouganda possède lui aussi l’une des plus grandes stars de l’athlétisme mondial avec Joshua Cheptegei. En 2020, le coureur ougandais a réalisé une saison historique en battant successivement deux records du monde. Le 14 août 2020, lors du Meeting Herculis de Monaco, il a établi un nouveau record du monde du 5000 mètres avec un chrono de 12 min 35 s 36, effaçant l’ancien record du légendaire Éthiopien Kenenisa Bekele.
Quelques semaines plus tard, le 7 octobre 2020, Cheptegei a récidivé au Meeting de Valence en Espagne en dominant le 10 000 mètres avec un temps impressionnant de 26 min 11 s 00. Le Botswana s’est également illustré grâce à Letsile Tebogo. Avant son sacre olympique au 200 mètres lors des Jeux de Paris 2024, le sprinteur botswanais avait déjà marqué l’histoire en établissant le record du monde du 300 mètres masculin avec un chrono de 30 s 69, devant l’ancien détenteur Wayde van Niekerk.
Les femmes africaines également au sommet
Chez les femmes, le Kenya continue de dominer le demi-fond mondial. Le 5 juillet 2025, Faith Kipyegon a battu son propre record du monde du 1500 mètres lors du Meeting d’Eugene aux États-Unis, en réalisant un chrono exceptionnel de 3 min 48 s 68. Le même jour, sa compatriote Beatrice Chebet est entrée dans l’histoire en devenant la première femme à courir le 5000 mètres en moins de 14 minutes. Grâce à son temps de 13 min 58 s 06 réalisé au Prefontaine Classic, elle détient désormais le record du monde de la discipline.
Enfin, Sabastian Sawe a rejoint cette prestigieuse liste grâce à son exploit historique au Marathon de Londres. En devenant le premier homme à franchir officiellement la barre des deux heures sur marathon, le Kényan confirme une nouvelle fois la domination africaine sur les épreuves de course. Ces différents records témoignent du rayonnement exceptionnel de l’athlétisme africain sur la scène internationale. Des pistes olympiques aux grands meetings mondiaux, les coureurs du continent continuent d’écrire certaines des plus belles pages de l’histoire du sport mondial.
