Une expulsion qui crispe les relations Pretoria-Washington. La présidence sud-africaine a qualifié de « regrettable » l’expulsion soudaine de son ambassadeur aux États-Unis,, déclaré persona non grata par les autorités américaines. Dans un communiqué publié samedi, Pretoria a exprimé sa « détermination à construire une relation mutuellement bénéfique » avec Washington.
Tout en laissant transparaître son désarroi face à cette décision, « la présidence a pris acte de l’expulsion regrettable de l’ambassadeur Rasool », peut-on lire dans le texte officiel, évitant toute escalade verbale mais affichant clairement un désaccord.
Accusations de Marco Rubio : « Il haïssait Trump »
À l’origine de cette mesure, des déclarations explosives du chef de la diplomatie américaine, Marco Rubio, qui a accusé Rasool d’« entretenir une haine envers l’ancien président Donald Trump ». Selon des sources proches du département d’État, l’ambassadeur aurait critiqué publiquement et à plusieurs reprises les politiques de l’ère Trump, notamment sur les questions climatiques et les relations avec l’Afrique.
« Cette expulsion est un test pour Cyril Ramaphosa. Va-t-il durcir le ton ou privilégier l’apaisement ? », s’interroge un analyste politique sud-africain. En toile de fond, des enjeux majeurs : accords commerciaux, coopération sécuritaire et soutien dans la lutte contre le terrorisme en Afrique australe.
« Un diplomate doit rester neutre. Rasool a franchi la ligne rouge en mélangeant opinions personnelles et fonction officielle », a justifié Rubio dans un tweet supprimé depuis. Une version contestée par Pretoria, qui défend « l’intégrité professionnelle » de son représentant.
Ebrahim Rasool : Un profil qui dérange ?
Ancien gouverneur de la province du Cap-Occidental et figure respectée de l’ANC (Congrès national africain), Ebrahim Rasool, 62 ans, était en poste à Washington depuis 2021. Connu pour son franc-parler sur les inégalités globales et le néocolonialisme économique, il avait déjà irrité certains cercles conservateurs américains.
« Son discours sur la nécessité de rééquilibrer les rapports Nord-Sud a toujours déplu à l’aile trumpiste », analyse un diplomate africain sous couvert d’anonymat. Pour ses soutiens, cette expulsion serait « une tentative de museler les voix critiques du Sud ».
Si Pretoria affiche sa volonté de « dialogue constructif », cette crise survient dans un contexte déjà tendu. Les États-Unis reprochent à l’Afrique du Sud son rapprochement avec la Chine et sa position « ambiguë » sur la guerre en Ukraine. En 2023, Joe Biden avait déjà menacé de sanctions économiques après des achats d’armes russes par Pretoria.
Ramaphosa dans la pénombre de la Maison Blanche
« Cette expulsion est un test pour Cyril Ramaphosa. Va-t-il durcir le ton ou privilégier l’apaisement ? », s’interroge un analyste politique sud-africain. En toile de fond, des enjeux majeurs : accords commerciaux, coopération sécuritaire et soutien dans la lutte contre le terrorisme en Afrique australe.
L’Union africaine (UA) a exhorté les deux pays à « privilégier la diplomatie silencieuse », tandis que le BRICS (groupe incluant la Chine, la Russie et l’Inde) a exprimé son « soutien à l’Afrique du Sud ». Du côté européen, les réactions sont mesurées : « Les divergences ne doivent pas éclipser les intérêts communs », a commenté un porte-parole de l’UE.
Pretoria doit nommer un nouvel ambassadeur dans un climat délétère, cette affaire rappelle la volatilité des relations internationales en période de polarisation géopolitique. « L’expulsion de Rasool n’est pas qu’un incident technique. C’est le symptôme d’un malentendu profond entre deux visions du monde », résume une éditorialiste de News24.
