La marine sri-lankaise a déclaré mercredi avoir repêché “plusieurs corps” de marins iraniens après le naufrage du navire de guerre. Au total, 180 personnes se trouvaient à son bord. Le Sri Lanka affirme en avoir secouru 32 et poursuit ses recherches, alors que 148 sont encore portées disparues. Trois responsables américains imputent l’attaque aux États-Unis, selon Reuters.

Un navire de guerre iranien a coulé mercredi 4 mars au large de la côte sud du Sri Lanka, juste en dehors des eaux territoriales de l’île, avec 180 marins à son bord. La marine sri-lankaise a porté secours à 32 marins “grièvement blessés” et recherche toujours les autres membres d’équipages.

Elle a affirmé avoir repêché “plusieurs corps” de la frégate Iris Dena, qui aurait été victime d’une “explosion” par un sous-marin, selon des sources au sein de la marine ‌et du ministère de la Défense sri-lankais.

“Nous avons retrouvé quelques corps dans la zone où le navire a sombré”, a déclaré Buddhika Sampath, le porte-parole de la marine, à la presse.

Selon trois responsables américains à Reuters, les États-Unis sont derrière la frappe. L’un des responsables, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat, a déclaré que cette frappe avait été menée par un sous-marin militaire américain.

La marine et l’armée de l’air sri-lankaises ont toutes deux indiqué qu’elles ne diffuseraient pas d’images des opérations de secours car elles concernaient l’armée d’un autre pays. La frégate aurait auparavant participé à un exercice militaire dans le port indien de Visakhapatnam.

Un équipage de 180 hommes se trouvait à bord de l’Iris Dena quand un appel de détresse a été lancé mercredi à l’aube, selon le ministre qui a donné ces précisions lors d’une prise de parole au parlement.

La frégate avait complètement coulé et il ne restait plus qu’une nappe d’hydrocarbure lorsque les bateaux de la marine sri-lankaise sont arrivés sur place.

Un lien avec la guerre au Moyen-Orient ?
Le ministère de la Défense du Sri Lanka a indiqué être à la recherche des autres membres d’équipage de la frégate qui a sombré à environ 40 kilomètres au sud du Sri Lanka dans l’océan Indien.

“Nous poursuivons les recherches, mais nous ignorons encore ce qu’il est advenu du reste de l’équipage”, a déclaré un autre responsable sri-lankais à l’AFP, laissant présager de faibles chances de retrouver d’autres survivants.

Vijitha Herath a indiqué que deux navires de la marine sri-lankaise et un avion avaient été déployés pour l’opération de sauvetage.

Un député de l’opposition a demandé si le navire avait subi un bombardement dans le cadre de la guerre au Moyen-Orient, mais il n’y a pas eu de réaction immédiate du gouvernement.

Contacté par l’AFP, l’ambassadeur iranien à Colombo, Alireza Delkhosh, n’était pas immédiatement joignable.

“Nous avons répondu à un appel de détresse conformément à nos obligations internationales, comme c’est dans notre zone de recherches et de sauvetage de l’océan Indien”, a précisé à l’AFP Buddhika Sampath.

Il a indiqué que les 32 marins iraniens secourus dans un premier temps étaient hospitalisés dans l’hôpital principal de Galle, à 115 kilomètres au sud de la capitale Colombo.