Alors que la guerre entre les États-Unis, Israël et l’Iran approche de son premier mois, les services de renseignement américains peinent à évaluer avec précision l’ampleur des destructions infligées à l’arsenal de missiles iranien. Selon cinq personnes familières avec ces informations, Washington ne peut confirmer avec certitude qu’environ un tiers des missiles iraniens ont été détruits. Pour un autre tiers, le statut reste flou, mais il est probable que les bombardements aient endommagé, détruit ou enseveli ces projectiles dans les tunnels et bunkers souterrains où ils étaient stockés.
Ces évaluations, qui n’ont pas encore été rendues publiques, contrastent avec les déclarations optimistes du président Donald Trump. Jeudi, lors d’une réunion du Cabinet télévisée, ce dernier avait affirmé que l’Iran disposait désormais de « très peu de roquettes restantes ». Une déclaration qui semble reconnaître indirectement la menace que représentent encore les missiles et drones iraniens pour toute opération américaine visant à protéger le détroit d’Ormuz, une voie maritime stratégique pour le transport du pétrole.
Le défi des bunkers souterrains
La difficulté de l’évaluation tient en partie à la topographie militaire iranienne. Avant le début des hostilités, les États-Unis n’avaient pas divulgué leur estimation de la taille du stock de missiles iranien. Une partie du problème consiste à déterminer combien de ces projectiles étaient déjà stockés dans des bunkers souterrains avant le début de la guerre. Le creusement de tunnels, une tactique déjà utilisée par le Hamas à Gaza, complique la tâche des bombardiers. Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a reconnu ce défi le 19 mars : « L’Iran est un pays vaste. Et tout comme le Hamas et leurs tunnels, ils ont versé toute aide, tout développement économique, aide humanitaire, dans les tunnels et les roquettes. » Il a toutefois assuré que les forces américaines traquaient ces installations « méthodiquement, impitoyablement et de manière écrasante », sans donner de détails sur les pourcentages de destruction. Le Commandement central de l’armée américaine a indiqué que son opération, baptisée « Epic Fury », se déroulait dans les délais ou même en avance sur les plans établis avant le début des attaques, le 28 février.
Les frappes américaines ont touché plus de 10 000 cibles militaires iraniennes jusqu’à mercredi et, selon le Commandement central, ont coulé 92 % des grands navires de la marine iranienne.
Des images montrent des attaques contre les usines de production d’armement, visant non seulement les stocks mais aussi l’industrie qui les fabrique. Malgré le rythme soutenu des frappes, l’Iran a démontré qu’il n’était pas à court d’armes. Jeudi seulement, le pays a tiré 15 missiles balistiques sur les Émirats arabes unis, ainsi que 11 drones, selon le ministère de la Défense émirati. La semaine dernière, les forces iraniennes ont pour la première fois tiré des missiles à longue portée, visant la base militaire américano-britannique de Diego Garcia dans l’océan Indien. Une démonstration de force qui témoigne d’une capacité de frappe toujours significative. Du côté israélien, les responsables militaires affirment que l’Iran disposait de 2 500 missiles balistiques capables d’atteindre Israël avant la guerre. Plus de 335 lance-missiles ont été « neutralisés », représentant 70 % de la capacité de lancement de l’Iran. Ils reconnaissent en privé que l’élimination des 30 % restants sera plus difficile à atteindre. Une source a indiqué que l’évaluation des renseignements est similaire pour la capacité iranienne en drones.
La menace résiduelle, un enjeu stratégique
Nicole Grajewski, experte des forces de missiles iraniennes et du Corps des Gardiens de la Révolution islamique à l’université Sciences Po de Paris, estime que l’administration Trump a peut-être exagéré l’ampleur des destructions. « Le fait qu’ils aient réussi à maintenir cela, je pense, indique que les États-Unis exagéraient le succès de leur opération », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle pensait que l’Iran conservait encore environ 30 % de ses capacités de missiles. Selon elle, le pays dispose de plus d’une douzaine de grandes installations souterraines où il a pu conserver des lanceurs et des missiles. La question centrale reste de savoir si ces installations ont été neutralisées. Un haut responsable américain a exprimé son scepticisme quant à la capacité des États-Unis à évaluer avec précision les capacités missilières de l’Iran. « Je ne sais pas si nous aurons un jour un chiffre exact », a-t-il confié, soulignant l’incertitude qui entoure le nombre de missiles stockés dans les bunkers souterrains et leur accessibilité. L’administration Trump a déclaré vouloir affaiblir l’armée iranienne en coulant sa marine, en détruisant sa capacité de missiles et de drones, et en empêchant la République islamique de se doter de l’arme nucléaire. Mais la difficulté à évaluer les dégâts et la persistance des capacités offensives iraniennes posent un problème stratégique.
Donald Trump l’a lui-même reconnu : « Le problème avec les détroits est le suivant : disons que nous faisons un excellent travail. Nous disons que nous avons obtenu 99 % (de leurs missiles). 1 % est inacceptable, car 1 % est un missile qui entre dans la coque d’un navire qui a coûté un milliard de dollars. »
Cette menace résiduelle explique pourquoi l’administration américaine envisagerait, selon Reuters, d’intensifier le conflit en déployant des troupes sur les côtes iraniennes le long du détroit d’Ormuz. Une option risquée qui pourrait prolonger une guerre dont les contours restent incertains. Le représentant démocrate Seth Moulton, vétéran du Corps des Marines, a contesté les affirmations de Trump sur l’impact de la guerre. « Si l’Iran est intelligent, il a conservé une partie de ses capacités, il n’utilise pas tout ce qu’il possède. Et ils attendent », a-t-il déclaré. Une mise en garde qui résume le dilemme américain : malgré un mois de bombardements intensifs, la menace iranienne n’a pas été éliminée, et le pays conserve une capacité de dissuasion dont il pourrait encore se servir.
