Alors que la guerre entre l’Iran, Israël et les États-Unis entre dans sa deuxième semaine, Washington vient de dépasser un nouveau palier dans l’escalade militaire. Trois bombardiers stratégiques B-52 viennent d’être déployés au Royaume-Uni. Selon plusieurs observateurs, ces appareils pourraient être redéployés dans la foulée vers le Moyen-Orient pour participer aux frappes contre la République islamique.
L’information a été confirmée par des sources militaires. Les États-Unis ont envoyé trois de leurs bombardiers les plus emblématiques sur la base britannique de Fairford. Ces B-52, véritables piliers de la stratégie aérienne américaine depuis des décennies, sont capables de transporter une charge de bombes considérable et de parcourir de longues distances sans ravitaillement. Ce déploiement intervient alors que les frappes se poursuivent sur le territoire iranien, une semaine après l’assassinat du Guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei, et le début de l’offensive israélo-américaine. Pour les experts militaires, l’arrivée de ces appareils indique que Washington et Tel Aviv se préparent à intensifier leur campagne aérienne.
La supériorité aérienne en vue
Jusqu’à présent, tout se déroule à peu près comme prévu par les états-majors américain et israélien. Malgré une riposte iranienne qui a touché plusieurs bases américaines dans la région et des navires dans le golfe Persique, les défenses antiaériennes de Téhéran semblent submergées par la puissance de feu déployée contre le pays. Les forces iraniennes opposent une résistance, mais les observateurs militaires estiment qu’elles n’avaient que peu de chances de tenir sur le moyen terme face à la coalition qui leur fait face. La supériorité aérienne totale des États-Unis et d’Israël se rapproche, et ce nouveau déploiement de matériel lourd vise à accélérer le processus. Les B-52, avec leur capacité d’emport massive, pourraient être utilisés pour frapper des installations souterraines ou des cibles particulièrement protégées, là où les frappes plus légères n’ont pas suffi. Leur rayon d’action leur permet également de rester en vol pendant des heures, offrant une présence aérienne continue au-dessus de la zone de conflit.
Ce sont des dizaines de milliards de dollars qui sont déjà partis en fumée, sans compter les destructions matérielles et les pertes humaines.
Mais cette escalade a un prix. Et il est vertigineux. Chaque jour qui passe voit les coûts de cette opération militaire s’accumuler. Les bombardiers, les avions de chasse, les navires de guerre, les missiles, les bombes, sans oublier les hommes et les femmes déployés sur le théâtre des opérations : tout cela représente des milliards de dollars. À ces coûts directs s’ajoutent les répercussions financières sur tous les États concernés. La fermeture du détroit d’Ormuz, par lequel transite environ 20 % du pétrole mondial, a fait flamber les prix de l’or noir. Les marchés boursiers ont dévissé. Les compagnies aériennes ont suspendu leurs vols. Le tourisme dans la région est à l’arrêt. Au total, ce sont des dizaines de milliards de dollars qui sont déjà partis en fumée, sans compter les destructions matérielles et les pertes humaines. Une guerre extrêmement coûteuse qui va devoir rapidement apporter des résultats à la hauteur du chaos provoqué et du prix payé.
Une offensive dans la durée
Car le temps joue désormais contre les coalisés. Si le régime iranien ne tombe pas dans les prochaines semaines, les dents vont commencer à grincer sérieusement au Pentagone. Et pas seulement. Dans les autres pays du Golfe, qui subissent de plein fouet les conséquences de ce conflit sans l’avoir choisi, la consternation grandit. Les monarchies du Golfe, pourtant alliées des États-Unis, sont prises entre le marteau et l’enclume. Leurs territoires servent de bases de départ pour les frappes contre l’Iran, ce qui les expose à des représailles. Les missiles et drones iraniens ont déjà touché plusieurs de ces pays, semant la panique parmi les populations et effrayant les investisseurs. Si la guerre s’enlise, ces alliés pourraient commencer à faire pression sur Washington pour trouver une issue, même si celle-ci n’est pas totalement satisfaisante. Leur priorité est de préserver leur sécurité et leur prospérité économique, pas de s’engager dans un conflit prolongé aux conséquences imprévisibles.
Le scénario redouté par Téhéran… et par Washington
Pour l’Iran, la stratégie est de tenir coûte que coûte jusqu’à ce que la guerre devienne trop coûteuse pour ses attaquants. Les dirigeants iraniens ont parfaitement compris que le temps joue en leur faveur. Plus le conflit dure, plus les pressions internes et externes s’exercent sur Washington et Tel Aviv pour y mettre fin. L’Iran peut compter sur sa profondeur stratégique, sa population nombreuse et son territoire étendu pour absorber les chocs. Le pays a également démontré sa capacité à frapper loin de ses frontières, en touchant des bases américaines dans toute la région et en menaçant le trafic maritime dans le Golfe. Tant que le régime tient, tant que les Gardiens de la Révolution restent capables de riposter, l’Iran conserve une carte à jouer. Et si les frappes continuent de faire des victimes civiles, l’émotion dans le monde musulman pourrait contraindre certains alliés des États-Unis à prendre leurs distances.
Celui d’un Donald Trump qui, en cas d’enlisement, pourrait décider de tout abandonner tout en assurant avoir gagné la guerre.
Dans ce contexte, un scénario commence à faire son chemin dans l’esprit des observateurs : celui d’un Donald Trump qui, en cas d’enlisement, pourrait décider de tout abandonner tout en assurant avoir gagné la guerre. Le président américain est coutumier du fait. En politique comme en affaires, il a souvent privilégié la communication à la réalité, l’annonce tonitruante à la victoire véritable. Si les objectifs stratégiques ne sont pas atteints dans les temps, il n’est pas impossible qu’il déclare unilatéralement la mission accomplie et ordonne le retrait des forces américaines, laissant ses alliés régionaux se débrouiller avec les conséquences. Un tel scénario serait catastrophique pour la crédibilité des États-Unis au Moyen-Orient. Il conforterait l’idée que Washington n’est pas un allié fiable sur la durée, et que les pays de la région doivent apprendre à se défendre seuls ou à s’entendre avec l’Iran. Pour l’instant, les stratèges du Pentagone assurent que la campagne suit son cours et que les objectifs seront atteints. Mais dans les couloirs du ministère, on commence à s’inquiéter du temps qui passe et des milliards qui s’envolent. La guerre contre l’Iran, présentée comme une opération chirurgicale limitée, prend des allures de bourbier.
Dans ce contexte, une seule chose est sûre : personne ne sait comment cette guerre va finir. Les plans les mieux élaborés résistent rarement au contact de la réalité. L’Iran a prouvé par le passé sa capacité à surprendre ses adversaires. Les Gardiens de la Révolution, malgré la perte de leur Guide, conservent une capacité de nuisance considérable. Pendant ce temps, la population iranienne subit. Les frappes continuent de faire des victimes civiles, les hôpitaux sont débordés, les écoles sont fermées. Dans les rues de Téhéran, la peur se lit sur les visages, même si la propagande officielle tente de maintenir le moral. Au Moyen-Orient, le temps est désormais la variable la plus importante. Celui qui saura le maîtriser, ou du moins lui résister, pourra revendiquer la victoire. Pour l’instant, le rapport de force militaire penche clairement du côté de la coalition. Mais la guerre ne se gagne pas seulement dans les airs. Elle se gagne aussi dans les esprits, dans les cours de récréation et dans les marchés. Et là, l’Iran a encore des ressources.
