L’artémisinine est une substance fabriquée par une plante, l’armoise annuelle, ou Artemisia annua, utilisée dans la médecine traditionnelle chinoise. L’artémisinine et ses dérivés sont des traitements antipaludéens. En 2015, le prix Nobel de médecine a été décerné à la chercheuse chinoise Youyou Tu pour sa découverte de l’artémisinine. En donnant de nouvelles preuves que l’artémisinine est toujours « la meilleure arme » contre le paludisme, elle écarte tous doute sur l’efficacité de ce remède après des années de batailles.
L’artémisinine est le principe actif d’une plante chinoise, Artemisia annua. Cette substance a été découverte par Youyou Tu et est utilisée comme traitement contre le paludisme.
Après avoir remporté le prix Nobel de 2015 pour la découverte de l’artémisinine, Mme Tu a indiqué que la résistance aux médicaments était restée un grand défi pour les travailleurs contre le paludisme.
En réponse à l’apparition du problème de résistance à l’artémisinine dans certaines parties du monde ces dernières années, et après des années de recherche, le prix Nobel de Tu Youyou et son équipe ont effectué de nouvelles percées dans la recherche sur le mécanisme antipaludique, sur les causes de la pharmaco résistance et sur l’adaptation des méthodes de traitement. Un projet de traitement concret afin de pallier à la résistance à l’artémisinine en cours et sera mis en place dans un avenir proche.
Les dérivés de l’artémisinine constituent l’association la plus efficace et la moins complexe pour le traitement du paludisme depuis que Tu Youyou a découvert l’artémisinine. Selon le « Rapport sur le paludisme 2018 », publié récemment par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la lutte mondiale contre le paludisme est cependant au point mort et la maladie reste l’une des principales causes de mortalité dans le monde.
L’objectif échelonné de réduction de 40 % du taux d’infection et de mortalité du paludisme sera donc difficile à atteindre. La raison en est qu’outre l’insuffisance du soutien à la prévention et au traitement du paludisme et le manque de couverture des mesures essentielles d’intervention, la résistance des parasites du paludisme aux médicaments antipaludiques à base d’artémisinine est le principal défi technique mondiale.
Tu Youyou estime que pour résoudre le problème de la résistance à l’artémisinine, il est nécessaire de comprendre le mécanisme d’action de cette substance active. Après plus de trois ans de travaux de recherche et développement, l’équipe a fait de nouvelles percées dans les domaines de la recherche sur le mécanisme antipaludique, la résistance aux médicaments et l’ajustement des méthodes de traitement.
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