Le bateau Handala, exploité par le mouvement « Flottille pour la liberté », est arrivé dimanche au port israélien d’Ashdod après avoir été intercepté par la marine israélienne. Ce navire se dirigeait vers la bande de Gaza avec de l’aide humanitaire, dans l’espoir de briser le blocus naval imposé par Israël.
Parmi les membres de l’équipage, on note des militants originaires de dix pays ainsi que des journalistes, dont deux élues du parti français La France Insoumise. Tous ont été appréhendés à leur arrivée, conformément à la procédure israélienne.
Un refus d’accès aux représentants légaux dénoncé
L’organisation israélienne Adalah, spécialisée dans la défense légale des droits des Palestiniens, a fait savoir qu’elle avait envoyé des avocats au port d’Ashdod pour intervenir auprès des passagers détenus. Ces derniers ont toutefois été privés de toute assistance juridique.
« Malgré des demandes répétées, les autorités israéliennes ont refusé l’accès aux avocats », a précisé Adalah dans un communiqué.
L’ONG dénonce fermement l’interception du Handala et critique sa détention, la qualifiant de violation du droit international. Selon elle, la mission à bord était strictement civile et pacifique, orientée vers la livraison d’aide humanitaire et la dénonciation du blocus. « Le navire a été arrêté dans les eaux internationales, ce qui rend cette détention inacceptable », précise Adalah.
Une opération militaire officiellement sécuritaire
Du côté israélien, le ministère des Affaires étrangères a justifié l’interception en expliquant que la marine a agi pour empêcher le navire de pénétrer dans les eaux territoriales au large de Gaza. Dans un communiqué, il a assuré que le bateau « se dirige en toute sécurité vers le port d’Ashdod » et que « tous les passagers sont sains et saufs ».
Dans la nuit précédant l’interception, une vidéo diffusée en direct montrait des soldats israéliens montant à bord du Handala, ce qui a confirmé l’opération en mer. Un outil de suivi en ligne situait le navire dans les eaux internationales à l’ouest de Gaza au moment des faits. Le Handala est la dernière initiative en date d’un mouvement qui multiplie les tentatives pour briser le blocus naval israélien imposé à Gaza depuis plusieurs années. La bande de Gaza, confrontée à une situation humanitaire dramatique aggravée par plus de 21 mois de conflit, dépend en grande partie de cette aide.
Un précédent bateau, le Madleen, avait déjà été intercepté le 9 juin par l’armée israélienne. Cette mission avait réuni plusieurs militants internationaux, dont la militante suédoise Greta Thunberg, qui avaient été expulsés par Israël après leur arrestation. À bord du Handala, les militants avaient annoncé qu’ils entameraient une grève de la faim en cas d’arrestation. Leurs actions visent à attirer l’attention internationale sur la situation dans la bande de Gaza et à exercer une pression politique pour faire évoluer ce blocus contesté.
