Le principal leader de l’opposition en Eswatini, Mlungisi Makhanya, a été victime d’une tentative d’empoisonnement, selon son parti, relançant l’attention sur ce pays d’Afrique australe, l’une des dernières monarchies absolues au monde. Les autorités locales sont accusées de réprimer depuis longtemps les mouvements pro-démocratie.
Le Mouvement démocratique uni du peuple (PUDEMO) a annoncé mercredi que Makhanya, son président, avait été hospitalisé en Afrique du Sud après avoir été empoisonné mardi. Bien qu’il soit sous protection sécuritaire, le parti n’a pas fourni de détails supplémentaires sur son état de santé ou sur les circonstances entourant l’incident.
Récemment, Makhanya avait appelé à de nouvelles manifestations en faveur de la démocratie en Eswatini, prévues pour le mois prochain. Le porte-parole du gouvernement eswatinien, Alpheous Nxumalo, a fermement nié toute implication des autorités.
L’Eswatini, dirigé par le roi Mswati III, est un royaume d’environ 1,2 million d’habitants. Âgé de 56 ans, Mswati III règne depuis 1986, après avoir succédé à son père à l’âge de 18 ans. Il contrôle toutes les branches du gouvernement, ce qui a conduit à des critiques sévères de la part des groupes de défense des droits de l’homme, qui dénoncent un manque d’espace pour la dissidence et une répression violente des mouvements pro-démocratie.
Le pays a été secoué en 2021 par des manifestations en faveur de réformes démocratiques, marquant la contestation la plus sérieuse contre le règne de Mswati. La réponse des forces de sécurité a été brutale, avec la mort de 46 personnes, selon Human Rights Watch.
L’un des événements les plus tragiques a été l’assassinat de Thulani Maseko, avocat des droits de l’homme et membre du PUDEMO, qui a été abattu chez lui devant sa famille l’année dernière. Makhanya avait alors qualifié cet assassinat de politique, une accusation que le gouvernement avait niée. Aucune personne n’a été tenue pour responsable.
L’empoisonnement de Makhanya a provoqué une réaction immédiate des partis politiques sud-africains, notamment des Combattants pour la liberté économique, qui ont affirmé que Makhanya avait été retrouvé “incapable de nuire” à son domicile en Afrique du Sud. Le parti a accusé le “régime oppressif de Mswati” d’être à l’origine de cet empoisonnement, alléguant que Makhanya planifiait de mener les prochaines manifestations pro-démocratiques.
En Eswatini, les partis politiques sont interdits depuis les années 1970, bien que certains fonctionnent aujourd’hui sous certaines conditions. Le roi Mswati III continue de nommer le Premier ministre, la majorité des membres de la Chambre haute, et une partie des membres de la Chambre basse. La majorité des représentants élus sont loyaux au roi, qui dispose d’un droit de veto et promulgue des lois par décret.
Critiqué pour son style de vie fastueux, le roi Mswati III, qui a plus d’une douzaine d’épouses, fait face à une population confrontée à des niveaux élevés de pauvreté.
