L’Arabie Saoudite s’engage officiellement dans la course mondiale de l’intelligence artificielle (IA) avec le lancement de son premier assistant conversationnel en langue arabe, « HUMAIN Chat ». Ce service, dévoilé fin août 2025, est conçu pour traiter et comprendre la langue arabe dans toutes ses nuances, en s’appuyant sur le modèle linguistique avancé ALLaM 34B. Il est d’abord disponible en Arabie Saoudite avant une expansion prévue vers d’autres pays arabophones.
Développé par la société HUMAIN, filiale du Fonds d’investissement public (PIF) saoudien, ce chatbot ambitionne de rivaliser avec les géants américains du secteur, tels ChatGPT, tout en intégrant une dimension culturelle forte, notamment l’ancrage dans le patrimoine arabe et islamique. « Nous démontrons qu’une technologie compétitive peut être développée chez nous, en Arabie Saoudite, avec notre langue, nos valeurs et notre infrastructure », expliquait Tareq Amin, PDG de HUMAIN, à l’occasion du lancement.
Une intelligence artificielle pensée pour le monde arabe et musulman
Le grand atout de HUMAIN Chat réside dans son adaptation à la diversité linguistique et culturelle du monde arabe. Contrairement aux modèles d’IA dominants, souvent formés à partir de données en anglais et peu sensibles aux spécificités locales, ce chatbot maîtrise l’arabe classique ainsi que plusieurs dialectes régionaux, comme l’égyptien, le libanais ou le saoudien. Cette particularité a été rendue possible grâce à un important travail de collecte et de traitement de données, considéré comme l’un des plus grands corpus arabophones jamais rassemblés.
Ce positionnement sur un contenu conforme aux valeurs islamiques vise à répondre à une attente forte d’une communauté de 400 millions d’arabophones, mais aussi des deux milliards de musulmans dans le monde, qui se reconnaissent peu dans les outils globaux en vigueur.
« HUMAIN Chat comprend la culture, l’histoire et les principes spirituels de cette audience », affirme l’entreprise, soulignant la dimension éthique intégrée au service. Cette approche différenciée rappelle les succès observés dans la finance islamique, où la mise en conformité culturelle constitue un facteur clé de confiance et d’adoption. Sur ce terrain, HUMAIN Chat espère consolider une place de choix et atténuer les frustrations suscitées par certains biais identifiés dans les IA américaines.
Une ambition régionale et mondiale dans la stratégie Vision 2030
Le projet HUMAIN Chat s’inscrit dans une démarche plus vaste portée par le prince héritier Mohammad ben Salmane dans le cadre de sa stratégie Vision 2030. Celle-ci vise à diversifier l’économie de l’Arabie Saoudite, en développant massivement les secteurs technologiques et numériques, afin de réduire la dépendance historique au pétrole. Le développement de l’intelligence artificielle est appelé à peser pour 12,4% dans le PIB national d’ici 2030, d’après les projections. Pour nourrir cette ambition, le groupe HUMAIN a signé des accords stratégiques avec des fournisseurs internationaux de composants clés, notamment Nvidia et AMD, afin de disposer de semi-conducteurs de pointe.
Ces partenariats doivent permettre la construction de centres de données à Riyad et Dammam, avec une capacité initiale de 100 mégawatts chacun, destinés à héberger les services d’IA. Ces infrastructures sont prévues pour jouer un rôle majeur dans la souveraineté numérique du royaume, renforçant le contrôle local sur les données. Par ailleurs, HUMAIN gère un fonds de capital-risque de 10 milliards de dollars visant à soutenir l’innovation technologique locale. Le conglomérat emploie aujourd’hui plus de 95 spécialistes transférés depuis l’Autorité saoudienne des données et de l’intelligence artificielle, une équipe complète appelée à accroître ses capacités.
Une rivalité accrue avec les Émirats arabes unis
L’émergence d’HUMAIN Chat intervient sur un marché du Golfe où la compétition est vive. Les Émirats arabes unis ont lancé en mai 2025 leur propre projet, Falcon Arabic, un modèle d’IA destiné à l’arabe, mais avec un accent plus technologique et moins culturel. Falcon vise le leadership en innovation et en efficacité tandis que HUMAIN revendique son ancrage dans l’identité et les valeurs musulmanes. Ce duel technologique se traduit aussi par des investissements colossaux. Les Émirats ont annoncé des projets de 25 milliards de dollars pour leurs développements en IA. Mais ils rencontrent aussi des obstacles : Nvidia a suspendu en juillet un contrat de plusieurs milliards pour la livraison de puces aux Émirats, officiellement pour des raisons de sécurité liées à la Chine.
Ce blocage profite indirectement à l’Arabie Saoudite, qui amplifie ainsi sa dynamique en la matière. Le secteur de l’intelligence artificielle dans le Golfe devient ainsi un terrain stratégique où s’entremêlent enjeux économiques, géopolitiques et culturels. Le succès de HUMAIN Chat dépendra autant de la qualité technique du produit que de sa capacité à séduire un public régional exigeant et à s’ouvrir vers des marchés plus larges.
