Des scientifiques estiment que les gorilles qui s’auto-médicamentent pourraient offrir des pistes pour développer de nouveaux traitements médicaux.
Des chercheurs gabonais ont examiné les plantes tropicales consommées par les gorilles sauvages, qui sont également utilisées par les guérisseurs locaux, et ont identifié quatre plantes présentant des propriétés médicinales. Ces plantes se sont révélées riches en antioxydants et antimicrobiens lors des tests en laboratoire, et l’une d’elles montre un potentiel prometteur contre les superbactéries.
Les grands singes sont connus pour leur comportement d’auto-médication, en sélectionnant des plantes aux propriétés curatives. Récemment, un orang-outan blessé a attiré l’attention pour avoir utilisé une pâte végétale pour soigner sa blessure.
Dans une étude récente, les botanistes ont observé les plantes consommées par les gorilles des plaines occidentales dans le parc national de Moukalaba-Doudou au Gabon. Ils ont identifié quatre arbres potentiellement bénéfiques : le fromager (Ceiba pentandra), le mûrier jaune géant (Myrianthus arboreus), le teck africain (Milicia excelsa) et le figuier (Ficus). L’écorce de ces arbres, utilisée en médecine traditionnelle pour divers problèmes de santé, contient des substances chimiques aux effets médicinaux, telles que des phénols et des flavonoïdes.
Ces quatre plantes ont démontré une activité antibactérienne contre au moins une souche résistante de l’insecte E. coli, avec le fromager montrant une « activité remarquable » contre toutes les souches testées.
Le Dr Joanna Setchell, anthropologue à l’université de Durham au Royaume-Uni, a souligné que cette recherche montre comment les gorilles pourraient avoir évolué pour consommer des plantes bénéfiques, mettant en lumière les lacunes dans notre connaissance des forêts tropicales d’Afrique centrale.
Le Gabon, avec ses vastes forêts inexplorées, abrite des éléphants de forêt, des chimpanzés, des gorilles et de nombreuses plantes encore inconnues de la science. Malheureusement, le braconnage et les maladies ont conduit à une diminution importante des gorilles des plaines occidentales, qui sont maintenant classés comme en danger critique d’extinction par l’Union internationale pour la conservation de la nature.
