Le président des Toronto Raptors, Masai Ujiri, a été l’une des nombreuses personnalités du basket-ball à exprimer sa tristesse suite à la perte tragique de Dikembe Mutombo, décédé lundi à l’âge de 58 ans des suites d’un cancer du cerveau, comme l’a annoncé la NBA. Mutombo, membre du Basketball Hall of Fame, était reconnu comme l’un des meilleurs défenseurs de l’histoire de la NBA et un ambassadeur mondial engagé.

Sa famille avait révélé il y a deux ans qu’il recevait un traitement à Atlanta pour une tumeur au cerveau. La NBA a précisé qu’il était entouré de sa famille lors de son décès.

« C’est vraiment difficile à croire », a déclaré Ujiri, ému et faisant plusieurs pauses en apprenant la nouvelle. « C’est difficile pour nous d’être sans lui. Vous n’avez pas idée de ce que Dikembe Mutombo représentait pour moi. C’est un géant, une personne incroyable qui a contribué à notre succès. »

Après sa retraite, Mutombo, qui parlait neuf langues, a consacré son temps à des œuvres caritatives et humanitaires. Il a fondé la Fondation Dikembe Mutombo en 1997, qui se concentre sur l’amélioration de la santé, de l’éducation et de la qualité de vie des habitants du Congo.

LeBron James a également partagé ses souvenirs de Mutombo. En évoquant une anecdote humoristique, il a déclaré : « Mon meilleur souvenir de Dikembe Mutombo ? Il m’a fracturé le visage le jour de mon anniversaire à Cleveland avec un coup de coude. Je n’ai jamais eu l’occasion de lui en parler. J’étais à Cleveland lors de mon premier passage, et je pense que j’avais 22 ans. »

James a rappelé avec précision que cet incident s’est produit le 29 décembre 2004, un jour avant son 20e anniversaire. « J’ai reçu l’un de ces coups de coude de Dikembe, et ceux qui connaissent ses coups de coude savent qu’ils ne sont pas très agréables. Je suis allé à l’hôpital cette nuit-là et j’ai porté un masque pendant un moment. C’est le souvenir que j’ai de Dikembe. »