La Russie ​a remis en liberté ⁠le chercheur français Laurent Vinatier en échange de la libération du basketteur russe Daniil Kasatkin, a ​rapporté jeudi 8 janvier l’agence de presse russe ​Tass, citant le service russe de la sécurité intérieure (FSB). Le ministère français des Affaires étrangères confirme que le chercheur est rentré en France dans la journée.

Dans un communiqué cité par les agences de presse russes, le FSB a affirmé que le basketteur russe Daniil Kasatkin était rentré ce jeudi 8 janvier 2026 en Russie et avait été « échangé » contre Laurent Vinatier. Arrêté en juin 2024, le chercheur de 49 ans avait été condamné ‍à trois ans de prison en ​octobre de la même année pour ne pas ‌s’être enregistré comme « agent de l’étranger ». Il était ‍visé depuis août 2025 par une nouvelle accusation d’espionnage.

Le ministère français des Affaires étrangères a confirmé le retour du chercheur en France, et indique que ce dernier a été acccueilli au Quai d’Orsay ce jeudi. La France estimait que Laurent Vinatier était arbitrairement détenu et ‍demandait sa libération.

Un « immense soulagement », indique l’avocat de la famille du chercheur
Le 25 décembre 2025, le porte-parole du Kremlin Dmitri Peskov avait indiqué que la Russie avait fait une « proposition » à la France dans cette affaire. L’avocat de la famille de Laurent Vinatier avait alors indiqué espérer un « échange de prisonniers » et une libération avant le 7 janvier. Ce jeudi, il a décrit, auprès de l’Agence France-Presse, « un immense soulagement ». « C’est un immense soulagement. On est extrêmement heureux qu’il ait été remis en liberté pour le Noël orthodoxe », a déclaré Me Bélot, qui est à la fois l’avocat de la famille Vinatier et du basketteur russe Daniil Kasatkin.

Le président français Emmanuel Macron a réagi ce jeudi après-midi dans une publication sur le réseau social X. « Notre compatriote Laurent Vinatier est libre et de retour en France, a-t-il écrit. Je partage le soulagement de sa famille et de ses proches. Ma gratitude à nos agents diplomatiques pour leur mobilisation. »

L’échange de prisonniers filmé en vidéo
Selon l’agence de presse russe RIA Novosti, le chercheur français a été gracié par le président russe, Vladimir Poutine, après la libération du basketteur Daniil Kasatkin, arrêté en juin.

Le service de sécurité russe a publié jeudi une vidéo montrant la libération du chercheur français Laurent Vinatier, annoncée peu avant par le FSB.

Sur ces images diffusées par les agences de presse russes, Laurent Vinatier sort d’un centre de détention chargé d’un sac, monte dans une voiture et est conduit sur un tarmac d’aéroport devant un petit avion dont sort le basketteur russe Daniil Kasatkin contre lequel il a été échangé.

Le basketteur russe était soupçonné de faire partie d’un réseau de hackers
Chercheur spécialiste de l’espace post-soviétique, Laurent Vinatier, 49 ans, travaillait au moment de son arrestation pour le Centre pour le dialogue humanitaire, une ONG suisse qui fait de la médiation dans des conflits hors des circuits diplomatiques officiels, notamment au sujet de l’Ukraine.

Pour sa part, le basketteur professionnel russe Daniil Kasatkin avait été arrêté en France en juin 2025 à l’aéroport de Roissy-Charles-de-Gaulle. Il se trouvait alors avec sa fiancée, qu’il venait de demander en mariage, et avait été arrêté à la demande de la justice américaine. Cette dernière le soupçonne d’avoir fait partie d’un réseau de cyber-criminels spécialisé dans le rançonnage d’entreprises américaines et européennes. Le jeune homme de 26 ans est accusé d’avoir négocié le paiement des rançons extorquées par les hackers, ce qu’il a toujours nié. Les États-Unis avaient demandé à Paris son extradition après son placement en détention. En octobre dernier, la justice française avait émis un avis favorable à l’extradition du basketteur vers les États-Unis.

Daniil Kasatkin affirmait pour sa défense avoir été piégé en rachetant un ordinateur d’occasion qui aurait été piraté et utilisé à son insu. « Difficile de l’imaginer basketteur le jour et hackeur la nuit », affirmait son avocat, Me Bélot, qui s’est dit soulagé de voir à la fois le français Laurent Vinatier et le basketteur russe retrouver la liberté ce 8 janvier.