Le 1er février est une date marquée par plusieurs événements clés de l’histoire contemporaine et africaine. En 1835, l’esclavage est officiellement aboli à l’île Maurice, une date aujourd’hui commémorée comme journée nationale.

Le 1er février 1960, le sit-in de Greensboro, aux États-Unis, devient un tournant majeur du mouvement des droits civiques en déclenchant une mobilisation nationale contre la ségrégation raciale.

En Afrique australe, le Nyasaland accède à l’autonomie le 1er février 1963, avec la nomination de Hastings Banda au poste de Premier ministre, ouvrant la voie à l’indépendance du futur Malawi.

Sur le plan militaire, Lillian E. Fishburne est promue contre-amiral de la marine américaine le 1er février 1998, devenant la première femme afro-américaine à atteindre ce grade.

Plus récemment, le président égyptien Hosni Moubarak annonce le 1er février 2011 qu’il ne se représentera pas, en pleine contestation populaire.
Le 1er février 2012, l’Égypte est de nouveau marquée par la catastrophe du stade de Port-Saïd, qui fait 74 morts.

Le 1er février 2022, le drame du jeune Rayan Aourram, tombé dans un puits au Maroc, suscite une vive émotion internationale.

La date du 1er février est également observée comme la Journée de l’abolition de l’esclavage à Maurice, la Journée des héros au Rwanda, et marque le début du Mois de l’histoire des Noirs aux États-Unis et au Canada.