Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a affirmé samedi que des troupes nord-coréennes combattant pour la Russie auraient mené des actions offensives dans le parti de la région russe de Koursk occupée par l’armée ukrainienne.

“Il y a des informations préliminaires indiquant que les Russes ont commencé à utiliser des soldats de Corée du Nord dans des assauts – dans une quantité notable”, a dit M. Zelensky dans son allocution quotidienne.

“Les Russes les intègrent dans des unités combinées et les utilisent dans les opérations dans la région de Koursk. Pour l’instant, juste à cet endroit. Mais nous avons des informations affirmant qu’ils pourraient être employés dans d’autres parties du front “, a-t-il ajouté.

“Si ce n’est pas une escalade, alors qu’est donc l’escalade dont beaucoup parlent ?”, at-il poursuivi, en référence aux voix réticentes à soutenir Kiev car disant craindre une escalade avec Moscou.

L’Ukraine a averti que la Russie avait rassemblé quelque 50.000 soldats, dont plusieurs milliers de soldats nord-coréens, pour reprendre le contrôle des zones de la région de Koursk occupées par l’armée ukrainienne depuis une offensive surprise début août.

Fin novembre, le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, avait estimé que quelque 10.000 membres de l’armée nord-coréenne se trouvaient dans la région russe de Koursk.

“Je m’attends pleinement aux voir engagés au combat bientôt”, avait alors déclaré M. Austin.

Lloyd Austin avait alors dit n’avoir “pas vu d’informations significatives” faisant état de soldats nord-coréens “activement engagés au combat”.

Début novembre, M. Zelensky avait lui assuré que “certains” soldats nord-coréens avaient déjà pris part aux hostilités et subi des pertes dans la région de Koursk.

Des responsables au sein du gouvernement sud-coréen et un organisme de recherche ont affirmé le mois dernier que Moscou fournissait du carburant, des missiles antiaériens et une aide économique à Pyongyang en échange de ces troupes.