Les Etats-Unis sont en tête de la course aux médailles aux Jeux olympiques de Rio pour le moment. Michael Phelps et Kathleen Ledecky, qui participaient aux épreuves de natation, ont obtenu le plus de distinctions, avec quatre titres chacun. Et ces belles parures leur ont permis de toucher respectivement 88 000 et 79 000 euros.

Une médaille ne vaut rien ou pas grand chose. Si elle pèse 500 grammes, elle ne contient que six grammes d’or, le reste étant de l’argent. Selon les cours actuels de ces deux métaux, elle vaut donc environ 500 euros. La valeur de la décoration est ailleurs. Les athlètes sont également récompensés par des primes selon la couleur du pendentif qu’ils reçoivent. Ayant bien compris l’intérêt politique de voir leurs champions monter sur le podium, les Etats ne choisissent pas le montant de ces bonus au hasard.

Et les pays les plus riches ne sont pas les plus généreux. Parmi les 31 nations que nous avons recensées, la France arrive 21ème en offrant 68 000 € à ses citoyens ayant remporté l’or. Les Etats-Unis n’accordent que 22 000 € pour le même titre. Les Britanniques, quant à eux, n’ont droit à rien. «De notre point de vue, les récompenses financières n’impactent pas significativement la motivation des athlètes pour atteindre le podium olympique», expliquait en 2012 un porte-parole du comité olympique britannique au «Telegraph».

A l’inverse, Singapour gratifie de 667 800 € ses athlètes qui remporteront la récompense suprême. Taïwan propose de signer un chèque de 573 000 € et l’Indonésie arrive sur la troisième marche du podium avec une prime de 342 000 € accordées aux sportifs qui décrocheront l’or. Au 16 août, Singapour et Taïwan avaient remporté une médaille d’or chacun.

Certains Etats préfèrent les primes en nature

Ces sommes apparaissent très élevées, surtout quand on les compare au niveau d’activité économique de la population dans ces Etats. Par exemple, la prime indonésienne représente 35 fois le PIB par habitant du pays. Cependant, cela ne devrait pas plomber les fonds publics puisque les chances de remporter un prix pour ces délégations sont limitées. D’une part, les effectifs sont restreints: Taïwan a envoyé 51 athlètes cette année, quand les sportifs américains sont plus de 500. D’autre part, si l’on prend le cas de Singapour, le pays a participé à quinze JO d’été depuis 1896, et n’avait jusqu’à présent remporté que quatre médailles (deux en argent et deux en bronze). Néanmoins, les possibles gagnants rentreront fiers et riches.

 

Parmi les primes à la médaille offertes, les Etats peuvent aussi choisir d’attribuer des bonus non monétaires. Les athlètes algériens qui gagnent l’or cette année se verront offrir un appartement et une voiture. D’autres pays choisissent des récompenses plus extravagantes. En 2008, un producteur de viande a promis aux médaillés biélorusses qu’il auraient des saucisses garanties à vie… Mais avantages en nature ou non, le meilleur moyen de faire fortune aux JO demeure un contrat publicitaire.

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